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Popularmente conhecido também como "resguardo", o puerpério é a fase pós-parto em que a mulher experimenta modificações hormonais, físicas e emocionais. Este período dura até que os órgãos genitais e o estado geral da mulher voltem às condições anteriores à gestação. Tem duração de, no mínimo 45 dias. No entanto, é impossível saber exatamente quanto tempo ele vai permanecer. Em mulheres que amamentam por um longo período, por exemplo, o puerpério pode durar muito mais do que apenas 2 meses, já que corpo feminino continua passando por transformações que têm a ver com a amamentação.
A mulher no pós-parto deve redobrar a atenção, tomando banhos diários, inclusive lavando os cabelos e trocando o absorvente toda vez que for necessário. O próprio cansaço e esgotamento trazidos pela nova rotina de cuidados com o recém-nascido podem se somar às dificuldades psicológicas do puerpério. Ainda nesta fase, algumas mulheres podem desenvolver depressão pós-parto. Os sintomas podem incluir insônia, perda de apetite, irritabilidade intensa e dificuldade de criar um vínculo com o bebê. Se não for tratada, a depressão pode durar vários meses. Diante desse quadro, deve-se procurar um profissional de saúde.
Durante o puerpério, a mãe deve evitar o uso de drogas ilícitas, tabaco e álcool. Evite também alimentos industrializados (com muitos conservantes) e embutidos em excesso, já que eles podem fazer mal ao organismo. Além disso, o uso de qualquer medicamento deve ser previamente autorizado pelo médico, já que algumas substâncias impossibilitam a amamentação.
Independentemente do tipo de parto, depois que a criança nasce, a orientação é respeitar o resguardo, o período de 40 dias em que se deve evitar relações sexuais. O objetivo é dar um "tempo" para que o organismo possa se recuperar minimamente.
Os cuidados com o recém-nascido e casa devem envolver a família, independentemente da organização familiar da mulher.
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